Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕は死後の世界で目を覚ました。いや、正確には目を覚ましたというより、意識がぼんやりと浮上してきた感じだった。EPR97809、それが僕に与えられた識別コードらしい。ショウ、と呼んでくれ、と誰にともなく呟く。
転生とか輪廻とか、そういうドラマチックな展開は待っていなかった。死後の世界は、思いの外、現世と変わらなかった。いや、変わらないように作られているのかもしれない。僕が送られたのは『療養所』と呼ばれる場所だった。
療養所は、白い壁に囲まれた、殺風景な建物だった。そこにいる人々は皆、生前の記憶を少しずつ失い、ただぼんやりと時を過ごしているようだった。僕は、そんな彼らを見ているだけで、息が詰まりそうになった。
『死んだら楽になる』、そう思っていた時期もあった。でも、死後の世界には死後の世界の苦しみがある。それは、死にたくても死ねないという、残酷な事実だった。
僕は死後８年間、療養所の個室に引き籠もった。頭痛や腹痛を訴え、外の世界との接触を避けた。医者は優しく僕に語りかけたが、僕の心は完全に閉ざされていた。
「ショウさん、少しは外に出てみませんか？日光を浴びるだけでも、気分が違いますよ」
僕は無言で首を横に振った。太陽の光が眩しすぎた。過去の記憶が蘇ってくるようで、恐ろしかった。
そんなある日、僕は成香という女性に出会った。彼女はいつも笑顔で、療養所の人々の世話を焼いていた。僕のような引き籠もりの人間にも、分け隔てなく優しく接してくれた。
「ショウさん、何か困ったことはありませんか？」成香は優しく尋ねた。
「…別に」僕はぶっきらぼうに答えた。しかし、成香は諦めなかった。
「もし何か話したいことがあったら、いつでも声をかけてくださいね」そう言って、彼女は微笑んだ。
成香との出会いは、僕にとって小さな変化だった。彼女の笑顔を見ていると、心が少しだけ軽くなる気がした。少しずつ、僕は彼女に心を開き始めた。
ある日のこと、僕は意を決して、成香に話しかけた。「あの…、少しだけ、散歩に行ってみようかな」
成香は、嬉しそうに目を輝かせた。「本当ですか？一緒に行きましょう！」
８年ぶりに外に出た僕は、太陽の光に目を細めた。療養所の庭は、色とりどりの花が咲き乱れ、とても美しかった。
「ええ、綺麗ですね」成香は笑顔で頷いた。「ショウさんも、もっと色々な景色を見てみませんか？」
成香に連れられて、僕は少しずつ療養所の外の世界を知るようになった。様々な場所を訪れ、様々な人々と出会った。そして、少しずつ、過去の死を受け入れられるようになっていった。
ある夜、僕は悪夢を見た。焼身自殺した時の光景が、鮮明に蘇ってきた。激しい炎、絶望的な叫び、そして、愛する息子の顔…。
僕は飛び起きた。全身が汗でびっしょりだった。呼吸が荒く、心臓が激しく鼓動していた。
成香が心配そうに僕に駆け寄ってきた。「どうしたんですか？何かあったんですか？」
僕は震える声で、死因について話し始めた。長年の妻からの虐待。息子を残したまま、自ら命を絶ったこと…。
成香は、静かに僕の話を聞いてくれた。そして、全てを聞き終えた後、優しく僕を抱きしめた。
「辛かったですね…、本当に辛かったですね…」彼女はそう言いながら、僕の背中をさすってくれた。
成香の温もりを感じながら、僕は子供のように泣きじゃくった。過去の死、受容、そして、後悔…、様々な感情が入り混じり、僕はただひたすらに泣いた。
泣き終えた後、僕は少しだけ楽になった気がした。まるで、長年背負ってきた重荷を下ろしたような、そんな気分だった。
「ありがとう…」僕は、成香に感謝の言葉を述べた。「話を聞いてくれて、本当にありがとう」
「いいえ、どういたしまして」成香は微笑んだ。「辛い時は、いつでも私を頼ってくださいね」
僕は、成香の支えのおかげで、少しずつ過去の死因を受け入れ、回復していくことができた。療養所の生活にも慣れ、他の人々との交流も楽しめるようになった。
しかし、心の奥底には、拭いきれない不安が残っていた。息子のことだ。僕は、彼に何を残してしまったのだろうか？彼は、今、どうしているのだろうか…？
ある日のこと、療養所の管理人が僕を呼び出した。「ショウさん、面会人が来ています」
面会室に通された僕は、そこに立っている人物を見て、息を呑んだ。そこにいたのは、大人になった息子の姿だった。
「タケル…」僕は、彼の名前を呟いた。８年ぶりに会う息子は、大きく成長し、立派な青年になっていた。
「どうして…、どうしてこんなことを…！」タケルは、声を荒げた。「僕を残して、どうして…！」
僕は、言葉を失った。タケルの気持ちを考えると、謝ることしかできなかった。「ごめん…、本当にごめん…」
「謝って済む問題じゃないんだ！僕は、ずっと苦しんできた！父さんのことを考えると、夜も眠れない日々が続いたんだ！」
タケルの言葉は、僕の胸に突き刺さった。彼の苦しみは、僕の想像を遥かに超えていたのだ。
「ごめん…、本当に申し訳ない…」僕は、再び謝罪の言葉を述べた。「でも、安心してくれ。僕は、今、ここで生きてる。君のことを見守っているから…」
「見守る？そんなこと言われても…！父さんは、もういないんだ！父さんは、僕を置いて死んでしまったんだ！」タケルは、泣き叫んだ。
タケルの言葉を聞いて、僕は胸が締め付けられるような痛みを感じた。彼の心の傷は、あまりにも深すぎた。
その時、タケルが何かを決意したような表情を浮かべた。「僕も…、父さんのところへ行くよ…」
タケルの言葉を聞いて、僕は血の気が引いた。「タケル、何を言ってるんだ！そんなことをしちゃ駄目だ！生きてくれ！生きて、幸せになってくれ！」
しかし、タケルは、僕の言葉を聞こうとしなかった。彼は、療養所の外に駆け出していった。
僕は、慌ててタケルの後を追った。しかし、足がもつれて、なかなか追いつけない。
「タケル！タケル！」僕は、大声で叫んだ。しかし、タケルの足は止まらなかった。
タケルは、療養所の近くの川に飛び込もうとしていた。僕は、必死にタケルを止めようとした。
「タケル！死ぬな！お願いだから、死なないでくれ！」僕は、涙ながらに叫んだ。
その時、僕の声が、タケルに届いた。死後の世界から、現実世界のタケルに、僕の声が届いたのだ。
タケルは、足を止めた。そして、僕の方を振り返った。
「父さん…？」タケルは、戸惑ったような表情を浮かべた。
「タケル！生きてくれ！君には、生きる価値がある！君には、幸せになる権利がある！お願いだから、僕と同じ過ちを犯さないでくれ！」僕は、渾身の力を込めて叫んだ。
タケルは、しばらくの間、僕を見つめていた。そして、静かに頷いた。「うん…、わかった…」
タケルは、川から上がり、僕の元へ歩み寄ってきた。僕は、彼を強く抱きしめた。
「ありがとう…」僕は、タケルに感謝の言葉を述べた。「生きてくれて、本当にありがとう」
「父さん…」タケルは、僕の胸に顔を埋め、静かに泣き始めた。
その日から、タケルは、定期的に療養所に通うようになった。僕との交流を通して、少しずつ心の傷を癒していった。
僕は、タケルが幸せになることだけを願っている。彼が、僕と同じ過ちを犯さずに、充実した人生を送ってくれることを、心から願っている。
そして、僕自身も、過去の死因を受容し、死後の世界で、新たな人生を歩んでいこうと決意した。タケルのために、そして、自分のために…。